Esta fue mi primera visita a Nebraska. Como sabía muy poco sobre el estado, al principio me costó encontrar lugares o actividades que realmente despertaran mi interés. Lo único que conocía era que se encuentra en el centro de las Grandes Llanuras, que su paisaje puede parecer árido y que forma parte del llamado Corredor de los Tornados. No era precisamente una descripción irresistible. Aun así, sentía que tenía que conocerlo para continuar con mi meta de recorrer todos los estados de Estados Unidos.

Omaha: Una Vibrante Fusión de Historia y Modernidad

Para mi sorpresa, Nebraska tenía mucho más que ofrecer que el paisaje plano y seco que había imaginado. Es un estado que combina con gran naturalidad su riqueza histórica con un estilo de vida moderno. Mi primera parada fue Omaha, una ciudad vibrante y diversa, tanto por su arquitectura como por su gente. Comencé a explorarla con una carrera de tres millas por el puente peatonal Bob Kerrey, una estructura de aproximadamente 3.000 pies de longitud que cruza el río Misuri. El puente tiene un punto muy particular donde puedes pararte en dos estados al mismo tiempo: Nebraska e Iowa. Es una experiencia sencilla, pero muy curiosa, que te permite estar literalmente en dos lugares a la vez.

Omaha ofrece cerca de 150 millas de senderos naturales, además de numerosas otras atracciones para quienes prefieren actividades menos exigentes que el senderismo. El Centro de Visitantes del Sendero Histórico Nacional Lewis y Clark es una parada imprescindible para los amantes de los parques nacionales. Muy cerca se encuentra Lewis and Clark Landing, un espacio familiar con áreas verdes, una playa de arena, fogateros, canchas de voleibol y zonas de juego interactivo para niños. También está el Kiewit Luminarium, que ofrece 125 exhibiciones interactivas inspiradas en el caleidoscopio, con experiencias pensadas para visitantes de todas las edades.

Otro lugar encantador es Gene Leahy Mall at the RiverFront, un parque de 10 acres con senderos, jardines, una laguna, fuentes, áreas de juegos infantiles, un anfiteatro, zonas de pícnic, toboganes y columpios. Además, es completamente apto para perritos.

Ubicado entre el horizonte urbano de Omaha y Heartland of America Park, el lugar cobra una belleza especial al caer la noche, cuando la iluminación resalta una mezcla de arte contemporáneo y estatuas históricas que rinden homenaje al legado del Oeste.

Delicias Gastronómicas en Omaha

Para mi sorpresa, la comida en Omaha fue excepcional. Viniendo de Houston, Texas, donde me considero una verdadera amante de la gastronomía, suelo comparar la oferta culinaria de otras ciudades con la de Houston. Por eso, decir que Omaha puede competir con ella es un gran cumplido. Uno de mis lugares favoritos fue Mula, un restaurante mexicano ubicado en la esquina de Farnam Street y South 40th Street. Aunque su menú es pequeño, sus sabores son intensos y memorables. Sus tacos de birria son, hasta ahora, los mejores que he probado. El ambiente es divertido, relajado y casual, por lo que es una excelente opción para disfrutar el happy hour.

Platte River State Park: tranquilidad en plena naturaleza

A poca distancia en auto de Omaha se encuentra Platte River State Park, un parque de 450 acres rodeado por suaves colinas. Los vehículos con placas de fuera de Nebraska deben pagar un permiso diario de $14. Yo recorrí el sendero circular de 6,7 millas en el Platte River State Park. Aunque la cascada estaba algo seca durante mi visita en agosto, la caminata junto al río fue tranquila y muy agradable. El parque también ofrece cabañas de madera y tipis para pasar la noche. El restaurante Scott Lodge ofrece hermosas vistas al río.

Entre las actividades disponibles se encuentran el ciclismo, la observación de aves, los paseos en bote, la pesca, la equitación, los botes de pedales y los pícnics. También cuenta con áreas de juego, un parque acuático y una piscina, lo que lo convierte en un refugio natural ideal para las familias.

Gretna y el Santuario de la Sagrada Familia: Un Encuentro Espiritual que Nutre el Alma

El momento más especial de mi viaje fue la visita al Santuario de la Sagrada Familia, en Gretna. Este santuario católico romano, ubicado a aproximadamente 30 minutos de Omaha, cuenta con una hermosa capilla y un sendero llamado El Camino de la Cruz, inspirado en la Vía Dolorosa de Jerusalén. La Vía Dolorosa es la ruta tradicional que simboliza el camino que recorrió Jesucristo hacia el monte Calvario. La distancia del sendero pretende representar el trayecto que Jesús recorrió cargando la cruz. El recorrido está marcado por catorce estaciones, cada una con una cruz, una banca y una placa que explica su significado. Mi estación favorita fue la que representaba a Jesucristo orando en el Jardín de Getsemaní. Tuve la fortuna de recorrer todo el sendero sola. Eso me permitió avanzar con calma y detenerme a contemplar la profundidad de cada momento. La soledad y la espiritualidad del lugar me llenaron de una paz y una alegría inmensas. Incluso me conmovieron hasta las lágrimas. Aunque no soy católica, recomiendo sinceramente este santuario a cualquier persona.

Chimney Rock y Scottsbluff: Ecos del Espíritu Pionero

Mientras viajaba rumbo a Colorado, hice un desvío para visitar Chimney Rock National Historic Site y Scotts Bluff National Monument. El recorrido añadió aproximadamente dos horas a mi trayecto. Ambos lugares están separados por unos 20 minutos y son importantes sitios históricos vinculados a la Ruta de Oregón. Chimney Rock es una conocida formación geológica que sirvió de punto de referencia para los viajeros y pioneros del siglo XIX. Al llegar, lo primero que encuentras es un pequeño museo con exhibiciones educativas sobre los distintos grupos de pioneros que recorrieron esta ruta durante el siglo XIX. También es posible omitir el museo y conducir directamente al estacionamiento. Desde allí parten senderos que conducen a la formación rocosa.

Debo señalar que esta es prácticamente la única atracción de la zona, por lo que la recomiendo principalmente a quienes disfrutan de la historia. Scotts Bluff, en cambio, ofrece una mayor variedad de actividades. Además de su importancia geológica y paleontológica, ofrece senderos, rutas de ciclismo de carretera, áreas de pícnic y diversos recorridos guiados. Muy cerca, en Mitchell, se celebra cada año a finales de agosto el Old West Balloon Fest, una experiencia que vale la pena conocer si te encantan los globos aerostáticos.

Recomendaciones para visitar Omaha

Hospedaje

*Kimpton Cottonwood Hotel

Magnolia Hotel

Hotel Indigo

Restaurantes

Twisted Fork — cocina estadounidense informal

Clio — Cocina mediterránea

Fig — Cocina orgánica y ambiente casual

*Mula — cocina mexicana

Actividades

Omaha’s Henry Doorly Zoo and Aquarium

* Bayliss Park

Tree Adventure

Union Pacific Railroad Museum

Lauritzen Gardens

Chalco Hills Recreation Area

Nota: Las recomendaciones marcadas con un asterisco están basadas en mi experiencia personal, mientras que las demás corresponden a opciones locales con excelentes reseñas.

Nebraska terminó por revelarme un encanto que no esperaba. A lo largo de este viaje descubrí una mezcla de vida urbana vibrante, tranquilos refugios naturales y profundas raíces históricas. Fue una etapa memorable en mi recorrido por conocer cada uno de los estados de Estados Unidos.